São José (?)

A identificação da figura como São José encontra especial fundamento na extraordinária proximidade com a representação do santo numa gravura setecentista, cuja composição e tratamento formal parecem ter constituído uma importante fonte para a execução da presente imagem. A correspondência é particularmente evidente na fisionomia, no tratamento dos cabelos e da barba, na posição da figura e na estrutura geral da composição.

São igualmente significativas as semelhanças observáveis na indumentária: a capa com dragonas, a gola e os punhos rendados, bem como o cordão ao pescoço e o pendente, apresentam soluções muito próximas das observadas na gravura. A construção do rosto, com os cabelos ondulados enquadrando a face, a barba e a expressão serena, reforça a relação entre ambas as representações.

A presente escultura não constitui, contudo, uma reprodução literal do modelo gravado. O escultor introduziu alterações, sendo a mais significativa a substituição da posição da mão direita — que na gravura surge livre — pela apresentação de um livro fechado. Esta alteração poderá corresponder à adaptação do modelo a uma diferente leitura iconográfica da figura, ou simplesmente à intenção de dotar a imagem de um atributo próprio da personagem representada.

A presença do livro introduz, aliás, uma questão relevante quanto à identificação iconográfica. Embora seja um atributo que pode encontrar-se na representação de São José, a sua presença permite igualmente considerar a hipótese de se tratar de São Luís IX, rei de França, cuja iconografia também contempla a representação com um livro.

A extraordinária correspondência com a gravura permanece, assim, o elemento fundamental para a leitura da peça. A imagem parece resultar da apropriação tridimensional de um modelo gráfico setecentista, preservando as suas principais características fisionómicas, compositivas e decorativas, mas introduzindo alterações destinadas a adaptar a figura à linguagem própria da imaginária devocional.

A identificação como São José permanece, deste modo, a hipótese mais provável, embora a presença do livro aconselhe a manter em aberto a possibilidade de se tratar de outra figura, nomeadamente São Luís de França. A peça constitui, em qualquer dos casos, um exemplo particularmente interessante da circulação e transformação de modelos gravados na escultura devocional portuguesa da primeira metade do século XVIII.

Colecção Dr. António Miranda.